Prunus persica Melred Weeping

El Prunus persica ‘Melred Weeping’ es una variedad de melocotonero de flor, que destaca por su floración primaveral y su silueta llorona en forma de paraguas, además de fructificar en verano. En abril, los ramas colgantes se cubren de grandes flores semi-dobles de un hermoso rosa fucsia, antes de la brotación de las hojas, lo que le otorga mucho encanto a la planta. Hacia finales de julio-principios de agosto, esta variedad autofértil produce numerosos frutos, de tamaño bastante pequeño, con piel peluda, amarillo-rojiza y pulpa blanca, dulce y afrutada. Para cerrar la temporada, el follaje verde adquiere magníficos tonos otoñales de color fuego, antes de caer para el invierno. Con un desarrollo moderado, esta variedad extremadamente atractiva ocupa poco espacio, lo que permite instalarla fácilmente en un jardín pequeño o en macetas en un balcón. Resistente y muy fácil de cultivar, requiere una ubicación soleada parcialmente sombreada, resguardada de los vientos fríos. Una tierra filtrante, profunda y rica, sin caliza y con humedad drenada, es el suelo ideal para su desarrollo.

El Prunus persica (Melocotonero) es un árbol frutal perteneciente a la familia de las Rosáceas, originario de China en las regiones de Sichuan y Guizhou alrededor del año -500 a.C. Su llegada a Europa se produjo en el siglo VI y experimentó un fuerte desarrollo en el siglo XIX. A partir de entonces, se realizaron numerosas selecciones para mejorar las cualidades gustativas de la fruta. El Melocotonero de Vino Blanco, como indica su nombre, solía cultivarse en los viñedos. La presencia de manchas blancas en sus hojas anunciaba la llegada del oídio. Además, en la época de la vendimia, la recolección de los jugosos melocotones refrescaba a los vendimiadores.

La variedad ‘Melred Weeping’ es una selección conocida por sus flores excepcionales, de gran belleza. Está injertada (en la copa) en un tronco, que, según su longitud, determinará la altura de la planta. Presenta un porte característico, algo rígido, compuesto por un tronco vertical coronado por una copa regular y colgante. De crecimiento bastante rápido, este pequeño melocotonero, según la altura del punto de injerto, alcanzará entre 1,50 y 2,50 m de altura por 1,60 a 2 m de envergadura, en su madurez. Los ramas, con corteza lisa de color marrón rojizo con reflejos anaranjados, caen hacia abajo, lo que le otorga una silueta llorona a este pequeño árbol. El follaje, caduco, está compuesto por hojas lanceoladas de 8 a 15 cm de largo por 3 a 4 cm de ancho, con bordes dentados y abultados, de color verde intenso, que adquieren tonos otoñales amarillo anaranjado antes de caer. Las hojas son ligeramente olorosas y desprenden un suave aroma a almendra. A principios de abril, florecen las flores de color rosa oscuro a fucsia, de 5 a 8 cm de diámetro, apareciendo solitarias antes que las hojas en las ramas del año anterior. Pueden ser dañadas por las heladas a partir de -2 a -3 °C. Es una floración notablemente decorativa en primavera, y especialmente melífera y nectarífera. Es un árbol rústico hasta -15°C, sin embargo, teme las heladas tardías primaverales que dañan sus flores y comprometen la fructificación. Variedad autofértil, que no requiere de otros melocotoneros cercanos para ser polinizada, aunque la presencia de otro melocotonero mejorará la fertilidad. 

La cosecha de los frutos se extiende durante las últimas dos semanas de julio, variable según las regiones y a medida que maduran. Dado que los melocotones son muy delicados, se recolectan a mano con cuidado. Los frutos se consumen desde la recolección.  Delicioso y sabroso, el melocotón se consume natural desde la recolección. Es una fruta ideal para la elaboración de compotas, helados y sorbetes, tartas, pasteles, ensaladas de frutas o compuestas, acompañando platos salados a base de carnes (pato, conejo, pollo...) o pescados (salmón, bacalao...). También es perfecto para la elaboración de jugos o frutas en almíbar. Rico en agua, el melocotón refresca y deshidrata. Muy carnoso, proporciona una gran saciedad. Bajo en calorías, es rico en potasio, magnesio y fósforo, con un aporte no despreciable de hierro. Su contenido en vitaminas C y B, antioxidantes y fibras convierten al melocotón en un aliado para la salud. Es tónico, energizante y rehidratante. Los frutos se pueden conservar una semana en un lugar fresco, protegidos de la luz.

El Melred Weeping tolera bien las podas, lo que permite mantenerlo en el volumen deseado y generar nuevos ramas, más frescos y portadores de nuevas flores. Se adapta a todo tipo de suelos bien drenados, y prefiere una ubicación soleada. Se planta de forma aislada para apreciar bien su forma llorona o en asociación con otros Prunus de floración como: el Ciruelo de jardín (Prunus cerasifera) de flores rosas y frutos rojos, el Almendro (Prunus triloba) de flores en pompón rosa, el Cerezo japonés (Prunus incisa Kojo no mai) de flores rosa pálido y follaje otoñal rojo escarlata... La elección es amplia y cada uno de ellos, por su floración, intensificará con sus colores el jardín en primavera. Poco exigente y fácil de cultivar, apenas requerirá cuidados y le brindará hermosas ramas floridas que se pueden utilizar en ramos.