Arándano silvestre - Vaccinium myrtillus

El Arándano común, en latín Vaccinium myrtillus, crece de forma espontánea en nuestras montañas a baja y mediana altitud. Este arborito rastrero muy bajo se extiende en anchura con el tiempo para formar densos tapices. Su floración primaveral da en verano deliciosas bayas azul oscuro, más sabrosas que los arándanos cultivados, pero también menos abundantes. Muy resistente al frío, crece exclusivamente en suelos ácidos y frescos, no soportando en absoluto el cal y la sequedad. Su follaje verde adquiere hermosos colores rojizos en otoño.

El Arándano pertenece a la familia de las Ericáceas, conocida especialmente en jardinería por sus numerosos géneros ornamentales. Además de los muy conocidos Rododendros y Brezos, también existen Ericáceas con frutos comestibles: principalmente los Madroños y el género Vaccinium, que incluye arándanos, arándanos rojos y arándanos azules. El arándano arbustivo (Vaccinium corymbosum), originario de América del Norte, es el que se cultiva en jardinería por la abundancia y calidad de su fructificación. El Arándano silvestre es el Vaccinium myrtillus, mucho más raro en cultivo, principalmente apreciado por los aficionados a la recolección en la naturaleza. Esta especie botánica está extendida en Europa y América del Norte, hasta las zonas boreales, demostrando así su excelente rusticidad. Prefiere la media montaña, hasta los 2500 m de altitud, creciendo en bosques, brezales y turberas, donde encuentra las condiciones climáticas y edáficas necesarias para su desarrollo.
El Arándano común es un arborito bajo, cuyos tallos angulosos, ligeramente alados, verdes y muy erguidos, miden de 30 a 50 o 60 cm de altura. Portan hojas pequeñas caducas, de 2 a 4 cm de longitud, de forma elíptica con un fino dentado a lo largo del limbo. De un verde claro a medio, cambian a rojo en otoño. Hacia el mes de mayo aparecen pequeñas flores de unos 5 mm de longitud, en forma de campanillas formadas por los pétalos soldados (gamopétalos), de color pálido (rosado o verdoso). Evolucionan durante el verano para dar los pequeños frutos azules casi negros, con aspecto pruinoso, que son los arándanos silvestres, buenos para recolectar en julio-agosto. Estas bayas tienen un perfil nutricional muy bueno, son menos ricas en carbohidratos que los arándanos cultivados y tienen un sabor aún mejor. Son ricas en fibras, contienen una gran diversidad de vitaminas y tienen propiedades antioxidantes. Sobre todo, son deliciosas para disfrutar crudas o cocinadas. En los Vosgos, donde se encuentran especialmente en el macizo de los Vosgos, se hacen sabrosas tartas.

De una rusticidad a toda prueba (-30 °C aproximadamente), el Arándano común crece exclusivamente en suelos ácidos, no calcáreos, so pena de clorosis y deterioro. Necesita un suelo fresco y teme el calor seco. En altitud, puede crecer al sol, pero en llanura se comportará mejor a media sombra. Es importante saber que no es una planta muy fácil de cultivar y si logra formar tapices ras robustos en su entorno natural, es otra historia en el jardín. Por lo tanto, reservado para aficionados con un jardín situado en una zona favorable, tipo contrafuerte montañoso sobre un suelo silíceo. Interesará a los aficionados de plantas indígenas silvestres. Plántelo en primer plano de un macizo que pueda acoger Laureles de montaña, o Kalmia, que comparte las mismas necesidades y le alegrará con su magnífica floración, compuesta por una multitud de pequeñas copas coloridas abiertas en mayo-junio. Y en el fondo, instale el Enkianthus campanulatus Red Bells, un arbusto poco común y sin embargo muy decorativo con su hermosa floración bicolor roja y blanca en primavera.