Broussonetia papyrifera - Morera de papel

El Broussonetia papyrifera conocido por varios nombres comunes como maguey de China, maguey de España, maguey de papel o también árbol de los ciervos. Nombres que se han adaptado a múltiples idiomas, tan variados como las regiones del mundo que han acogido a este gran viajero procedente de Asia.  Sus grandes hojas lobuladas, de forma variable, nos recuerdan que está relacionado tanto con la higuera como con nuestros gusanos de seda. Los árboles hembra producen inflorescencias globosas en forma de pompones rojo claro, que darán frutos comestibles tras la polinización por un sujeto macho. Se trata de un pequeño árbol caducifolio de aspecto tropical, pero de gran robustez.  Sus dimensiones se controlan fácilmente mediante la poda de los brotes jóvenes, lo que permite plantarlo en regiones frías en una maceta grande en la terraza o en un macizo de arbustos.

El maguey de China pertenece a la familia de las moráceas, al igual que nuestros morales negro (Morus nigra) y blanco (Morus alba) y produce en sus tejidos un látex, al igual que todos los miembros de su familia. Originario de las regiones templadas y subtropicales del sudeste asiático, especialmente de China, Japón y Polinesia, ha sido durante mucho tiempo objeto de cultivo específico para la producción de papel de alta calidad en sus tierras de origen. Este pequeño árbol de porte extendido e irregular tiene una raíz ligeramente chupona, capaz de producir retoños. A menudo crece con varios tallos, cada uno con una copa extendida en forma de sombrilla. Su crecimiento es rápido durante los primeros años, luego se ralentiza. Puede alcanzar 8-10 m en todas direcciones en nuestros climas favorables, pero a menudo se poda en primavera, lo que permite darle forma a un gran arbusto que no supera los 2 a 3 m en todas direcciones. El Broussonetia papyrifera es una planta dioica, es decir, existen individuos machos distintos de los individuos hembras.

Un sujeto hembra solo dará frutos en presencia de otro maguey de papel con flores masculinas reconocibles por estar agrupadas en gatitos colgantes, de 3 a 10 cm de largo y de color gris-azul. La corteza del maguey de papel es de color gris beige, ligeramente estriada. Las ramas jóvenes son pubescentes, de color gris verdoso. Las hojas son polimorfas, es decir, su aspecto puede ser diferente según su posición en las ramas. Son cordiformes o profundamente lobuladas, con 3 a 7 lóbulos con forma de pica. Ásperas en la superficie, aterciopeladas en el reverso, finamente dentadas en el borde, miden 7 a 20 cm en todas direcciones. El color del foliaje es un verde oscuro, luego se vuelve amarillo cálido y profundo antes de caer en otoño. La floración ocurre en mayo-junio. En las plantas femeninas, consiste en inflorescencias globosas compuestas por diminutas flores verdes que se tornan rojas. Cuando están polinizadas, producen en verano frutos redondos de 2 a 3 cm de diámetro, de color rojo anaranjado, comestibles, jugosos y dulces, pero frágiles. Son un festín para los humanos, pero también para las aves que contribuyen a dispersar el árbol en climas favorables. Su sistema radicular, tanto pivotante como rastrero, no aprecia las trasplantaciones. Su vigor implica que se plantará a una distancia respetable de las construcciones.

El Morus papyrifera puede rebrotar desde la raíz por debajo de -12 °C. No es exigente con el tipo de suelo y tolera perfectamente la presencia de caliza, así como suelos pobres y arenosos. Es un excelente arbusto de terreno abierto para jardines secos, mediterráneos o suaves atlánticos. En la costa, se evitará plantarlo directamente expuesto a la brisa marina. Tolera bien la contaminación, lo que permite adoptarlo en pequeños jardines urbanos, más protegidos de las heladas severas. Tradicionalmente utilizado en solitario por la belleza de su follaje, también se puede plantar en una maceta grande en una terraza bien resguardada. También es útil en taludes para combatir la erosión del suelo. En un gran macizo exótico, se puede asociar, por ejemplo, con el Tetrapanax papyrifera, plátanos, Beschorneria yuccoides, Melianthus major, Chamaerops humilis, Cordilinas, Agaves o Yucas. Planta arquitectónica y estructural, también puede señalar un paseo o marcar la entrada de la casa.