Eucalyptus tetraptera

El Eucalyptus tetraptera es una especie originaria del suroeste de Australia, que ama el calor y el sol. Arbusto de pequeño tamaño, con porte bien extendido, posee grandes hojas persistentes de un hermoso verde ligeramente barnizado. Su floración de un rosa fucsia tirando hacia el rojo es decorativa, pero es superada por la belleza de los frutos que le suceden. Estos tienen una forma geométrica característica, exhiben un color rojo muy atractivo y persisten durante mucho tiempo en la planta. Este pequeño arbusto ornamental crece bien en suelos arenosos, o limo-arenosos, no calcáreos, en exposición soleada, en zonas donde las heladas son breves y poco intensas.

Este arbusto es miembro de la gran familia botánica de las Mirtáceas, que cuenta con aproximadamente 130 géneros distribuidos en las zonas tropicales y templadas cálidas del globo. El único género Eucalyptus agrupa más de 800 especies, casi todas originarias de Australia. El Eucalyptus tetraptera proviene de una zona que se extiende aproximadamente 600 km de longitud en el suroeste de Australia. Crece en la costa y a baja altitud, en llanuras arenosas mezcladas con afloramientos de granito. Allí disfruta de condiciones soleadas con veranos calurosos e inviernos moderadamente secos.
Este Eucalyptus es calificado como Mallée en inglés, lo que ilustra un porte arbustivo, o dividido en varios troncos a nivel del suelo y una altura inferior a 10 m. Así, esta especie generalmente mide 3 m de altura, pudiendo ocasionalmente alcanzar hasta 5 m, pero a veces permaneciendo postrada cuando está expuesta a condiciones de vida difíciles. Adopta un porte abierto y extendido, bien ramificado, a menudo tan ancho como alto. Los múltiples troncos tienen un hermoso tono gris pálido a gris plateado con una corteza que se desprende a finales de verano. Como algunas otras especies del género, posee un lignotúber subterráneo, una especie de abultamiento rico en almidón que permite a la planta reiniciar después de un incendio, o una destrucción por animales u otros de la parte aérea. Los brotes axilares situados en el lignotúber comienzan entonces a crecer, generando varios ejes que reconstruirán la planta.
Otro rasgo distintivo de este Eucalyptus es su follaje, con hojas entre las más gruesas de todas. Las hojas jóvenes ovales a elípticas miden aproximadamente 5 a 12 cm de longitud por 2,5 a 7 cm de ancho. El follaje adulto se caracteriza por hojas sorprendentemente grandes en comparación con el tamaño del arbusto, ya que alcanzan 9 a 20, e incluso 28 cm de longitud y 3 a 7,5 cm de ancho. Más alargadas que las juveniles, están sostenidas por pecíolos de 2 a 4,5 cm de longitud, y dispuestas de forma alterna. Estas hojas coriáceas tienen un hermoso color verde con aspecto barnizado, lo que es una doble adaptación a los climas semiáridos. Persistentes, son decorativas durante todo el año y constituyen un bello marco para la floración rosa oscuro, casi roja, a finales de primavera y principios de verano. Solitarias, las flores axilares no tienen pecíolo, y muestran un ramillete de estambres ligeramente protuberantes. Los frutos resultantes tienen una forma muy geométrica, con 4 alas prominentes bien marcadas, lo que le vale a esta especie su nombre vernáculo inglés de Mallée de fruto cuadrado, o incluso Mallée de 4 alas. Estos frutos miden hasta 5,5 cm de longitud y lo mismo de ancho (incluidas las alas), con un color rojo brillante que, junto con su tamaño, los hace muy visibles y estéticos durante largos meses. Luego se van oscureciendo con el tiempo...
Muy ornamental, este Eucalyptus de dimensiones reducidas se adapta bien a climas templados cálidos, como los del Mediterráneo. Su resistencia a las heladas, de alrededor de -5°C, es suficiente para plantarlo razonablemente en las zonas suaves de la costa mediterránea, especialmente en la Costa Azul y hacia Perpiñán, en suelos no calcáreos.

Muy original por sus frutos extremadamente decorativos, el Eucalyptus tetraptera se conformará con poco, mostrando frugalidad tanto con respecto al suelo, que puede ser arenoso, incluso pobre, como con respecto al agua, tolerando bien las condiciones secas. En un jardín del sur, puedes combinarlo en un macizo soleado con el Madroño Arbutus unedo Rubra, una forma enana de Arbousier que combina numerosos activos, desde el follaje verde oscuro persistente hasta una bonita floración rosa, a menudo conviviendo con frutos primero amarillos y luego rojos. Agrega a eso una corteza rojiza ornamental y tendrás un hermoso conjunto con nuestro pequeño Eucalyptus. Un tapiz de Senecio mandraliscae, planta cubresuelos crasulácea cuyo follaje muy gráfico adquiere increíbles tonos azules, permitirá crear un sorprendente contraste con estos arbustos.